M＆Aで会社を売却するまで５年程度の準備期間がありますが、どのような準備をすればよいでしょうか？

【回答】
買い手側の目線で以下の点を意識した事前準備をするとよいと思います。
（１）安定して利益を出す
（２）社長が不在でも運営できる組織づくり
（３）明朗な会計処理
（４）株主や取引先など利害関係者の整理

（１）の「安定して利益を出す」については、M＆Aの準備に限った話ではありませんが、買い手としては業績が安定していることは安心感に繋がり大きな魅力です。

（２）の「社長が不在でも運営する組織づくり」を意識しなければならない理由は、売却後にオーナー社長が引退した際、売却対象企業の運営に大きな影響がでそうな会社を買い手が避ける傾向にあるためです。
特に売上に大きく影響する取引先（販売先・仕入先）との対応を全て社長が行っており、社長の属人性に依存していると思われるような取引は少なくしていくことが好ましいと考えます。事務や経理に関しては、むしろ買収会社の方が管理を得意としているケースが多く、問題視されることは少ないようです。